La directive SMA établit un cadre commun pour tous les services audiovisuels en Europe, y compris les chaînes de télévision, les services de vidéo à la demande (comme Netflix) et les plateformes de partage de vidéos (comme YouTube). Elle garantit la protection des mineurs, interdit les discours haineux, et promeut la diversité culturelle européenne.
Elle impose également des quotas de contenus européens dans les catalogues et assure une régulation cohérente entre les médias traditionnels et les services numériques. Chaque État membre adapte la directive dans son droit national tout en respectant les grands principes communs de liberté d’expression et de pluralisme.